Barcelona, 27 feb (EFE).- El Newcastle será el rival del Barcelona en los octavos de final de la Liga de Campeones, un alivio relativo para los azulgranas, que esquivarán al vigente campeón continental, el PSG, pero también una amenaza si el conjunto catalán no pule sus carencias atrás, sobre todo en el juego aéreo y las transiciones.
La presencia de Ivan Rakitic, integrante del último Barça campeón de la Champions en 2015, como mano inocente del sorteo ha dado suerte al equipo entrenado por Hansi Flick, que por segundo año consecutivo ha esquivado la bala del PSG, uno de los grandes favoritos al título.
Si avanza en el torneo, el Barcelona se medirá en cuartos al ganador del Atlético de Madrid-Tottenham, y en semifinales a Bodo/Glimt, Sporting, Bayer Leverkusen o Arsenal, mientras que evitaría hasta una hipotética final a PSG, Chelsea, Galatasaray, Liverpool, Real Madrid, Manchester City, Atalanta y Bayern Múnich.
Otros enfrentamientos
Victoria azulgrana en el último precedente (1-2)
Sin embargo, el equipo catalán deberá deshacerse en primer lugar del Newcastle, un oponente al que ya se enfrentó y derrotó el pasado 18 de septiembre (1-2) en la primera jornada de la fase liga de la Liga de Campeones con dos goles del delantero inglés Marcus Rashford.
Con todo, el equipo inglés fue mejor que los azulgrana durante buena parte del encuentro y le sometió merced a su agresividad en la presión en campo rival, pero pagó su falta de colmillo ante la gran actuación del portero Joan García.
Ambos equipos se habían enfrentado anteriormente en cuatro ocasiones, la última en el curso 2002-2003, con un historial de tres triunfos y una derrota para el Barça.
St. James’s Park, una plaza exigente
El Newcastle, histórico del fútbol inglés salvado de la decadencia por el dinero saudí en 2021, juega en uno de los estadios con más solera de la Premier League, St. James’s Park, que cuenta con uno de los ambientes más atronadores del país y rugirá con especial fuerza en una noche histórica, pues nunca antes habían alcanzado los octavos de final de la Champions.
Una energía que se contagia al terreno de juego, ya que el equipo entrenado por Eddie Howe ha registrado quince triunfos, seis derrotas y dos empates como local entre todas las competiciones, un balance que mejora sus números a domicilio: seis victorias, nueve derrotas y seis empates.
En una temporada irregular, las ‘urracas’ ocupan la undécima posición de la Premier y les espera un calendario exigente antes de medirse al Barça: Everton y Manchester United en la Premier y Manchester City en la FA Cup antes de la ida, y Chelsea en el campeonato doméstico antes de la vuelta.
El juego aéreo y las transiciones, grandes amenazas
Con todo, el Newcastle es un equipo peligroso cuando recupera el balón y puede explotar la velocidad de los atacantes Harvey Barnes, Anthony Elanga y Anthony Gordon, extremo reconvertido a punta y que marcó cuatro goles al Qarabaq en la ida de las eliminatoria previa (1-6 y 3-2 de global).
También es un equipo potente a balón parado, con figuras como el delantero alemán Nick Woltemade, a quien Howe sitúa últimamente en posiciones más atrasadas, y el defensa Dan Burn, que bordean los dos metros de altura.
La baja de Bruno Guimaraes, capitán y pieza clave en el centro del campo, será otro elemento a tener en cuenta por el Barça, que deberá sobreponerse al ambiente de St. James’s Park, pulir sus problemas en defensa e imponer su estilo de juego para hacer valer su condición de favorito en la eliminatoria y avanzar a los cuartos de final.
Un Newcastle irregular amenaza al Barcelona
Londres, 27 feb (EFE).- El Newcastle United, que ha mostrado una trayectoria irregular durante toda la temporada, será el rival del Barcelona en los octavos de final de la Liga de Campeones, visitando de nuevo el St James’ Park, estadio donde ya venció a las ‘Urracas’ en la fase de liga (1-2) gracias a un doblete de Marcus Rashford.
Aquella noche fue la primera gran actuación del extremo británico que respaldó los motivos por los cuales el Barcelona y la directiva decidió hacerse con el jugador a pesar de su pésimo rendimiento en los años anteriores.
En aquel encuentro, el gol de Anthony Gordon resultó insuficiente para que los locales rescataran un punto.
Del Qarabag a la irregularidad en Premier
Los de Eddie Howe, cuya gestión ha sido cuestionada en varios tramos del curso, llegan a la cita tras arrollar al Qarabag en la ronda previa.
El conjunto inglés sentenció la eliminatoria con un contundente 1-6 en la ida gracias a un póker de goles de Gordon y, posteriormente, superó el trámite del partido de vuelta con una victoria por la mínima (3-2).
En la fase liga, el Newcastle terminó en la duodécima posición con 14 puntos, dos menos que el Barcelona, que acabó quinto.
Aunque comenzó la última jornada dentro de los ocho primeros, un empate ante el Paris Saint-Germain, precisamente el otro rival que le podía tocar al Barcelona, obligó a las ‘Urracas’ a jugar una eliminatoria más.
En el caso de la Premier League, el equipo ocupa la undécima posición, a 25 puntos del liderato del Arsenal, con 36 de los 81 puntos jugados.
Actualmente, se encuentran a nueve puntos de los puestos de Liga Europa y a 12 de los de la Liga de Campeones, por lo que necesitarían una buena actuación en las once jornadas restantes.
Anthony Gordon, la amenaza y bajas sensibles
El verdadero peligro para la zaga culé será el extremo Anthony Gordon, que, a sus 25 años, se ha consagrado como el líder del equipo.
En la Liga de Campeones, es el segundo máximo goleador de la competición con 10 tantos, incluyendo un póker histórico ante el Qarabag, aunque en el torneo doméstico solo ha podido marcar tres tantos.
En el apartado de bajas, Howe no podrá contar con Bruno Guimarães, máximo goleador en Premier del equipo, que se perderá la eliminatoria por lesión.
Sí estarán disponibles figuras como Sandro Tonali y el veterano Kieran Trippier, viejo conocido de la liga española tras su paso por el Atlético de Madrid.
Revolución en la delantera: Isak por Woltemade
El mercado de fichajes de verano marcó un antes y un después para el club cuando su gran estrella, Alexander Isak, forzó su salida y acabó recalando en el Liverpool por una cifra récord de 150 millones de euros.
Para suplirle, el Newcastle desembolsó cerca de 80 millones al Stuttgart por Nick Woltemade, una cifra histórica en el club.
El joven delantero alemán de 23 años, máximo goleador del Europeo sub-21 el pasado verano, no ha terminado de explotar como se esperaba, promediando un gol cada 228 minutos (7 en liga y uno en cada competición de Copa y Champions).
No obstante, en los últimos encuentros ha mejorado su rendimiento al retrasar su posición y jugar por detrás del punta, ganando peso en la elaboración.
Historial favorable para el Barcelona
Los precedentes sonríen al equipo catalán, ya que en los cinco enfrentamientos previos en Champions el Barcelona ha ganado cuatro.
La única derrota se remonta a 1997, en el primer enfrentamiento entre ambos y, desde entonces, el dominio azulgrana ha sido absoluto.
Ambos equipos siempre se vieron las caras en fase de grupos, por lo que será la primera vez que se enfrenten en eliminatorias.
Javier Peña Atienza
Flick: “El Newcastle tiene un equipo fantástico; no será fácil”
Sant Joan Despí (Barcelona), 27 feb (EFE).- El entrenador del Barcelona, Hansi Flick, ha avisado de que la eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones ante el Newcastle “no será fácil”, ya que se enfrentarán a un equipo “fantástico”.
Así lo ha asegurado el técnico alemán en la rueda de prensa previa al encuentro liguero de este sábado contra el Villarreal, en la que ha valorado el emparejamiento que le ha deparado a su equipo en el sorteo de la Champions celebrado este mismo viernes.
Al ser preguntado por si el Barcelona ha tenido suerte al esquivar en octavos al París Saint-Germain, vigente campeón de Europa, Flick ha respondido que “todos los partidos son importantes y ninguno es fácil” en la máxima competición continental.
“El Newcastle tiene un equipo fantástico y no va a ser fácil. Hay que respetar a todos los rivales. Todo el mundo quiere llegar a la final, nosotros también. El Newcastle también debe tener ganas de jugar”, ha reflexionado.
Flick tampoco ha entrado a valorar el posible camino hacia la final, pues de eliminar al Newcastle, el Barça se enfrentaría en los cuartos de final al ganador del Tottenham-Atlético de Madrid.
“Lo que tenemos que hacer es jugar a nuestro máximo nivel en la Champions. Es fantástico tener esta oportunidad, pero respetamos a todos los rivales”, ha apostillado.